При нормални обстоятелства, когато болусът премина от хранопровода в
стомаха, ДЕС се отваря за да пропусне преминаването на храна, след което
се затваря, за да предпази обратното преминаване на киселото стомашно
съдържимо към хранопровода. Въпреки това е установено, че средно до 50
пъти на денонощие се получава т. нар. “физиологичен
рефлукс”. Този рефлукс е
краткотраен и не води до развитие на болестно състояние, благодарение на
съществуващите механизми за очистване на хранопровода от попадналото
стомашно съдържимо. Очистването на хранопровода се подпомага от
гравитацията и перисталтиката, които изтласкват попадналото в
хранопровода стомашно съдържимо обратно към стомаха, а киселинността на
рефлуксното съдържимо се неутрализира от бикарбонатите, съдържащи се в
слюнката, която преглъщаме.
Когато тези очистващи и предпазни механизми са нарушени и водят до
продължителен контакт на лигавицата на хранопровода с попадналото в
хранопровода киселото стомашно съдържимо, се развива болестно състояние,
което се нарича Гастро-Езофагеална Рефлуксна болест (ГЕРБ). Киселината
от рефлуксното съдържимо има ерозивно действие, разрушава
междуклетъчните пространства на лигавицата на хранопровода, прониква в
дълбочина и дразни нервните окончания, предизвиквайки болка и
дискомфорт.
Най-честият симптом, свързан с ГЕРБ е чувството за парене зад гръдната
кост, най-често наблюдаващо се след хранене. Почти всеки е страдал от
подобно оплакване в един или друг момент от живота си. Над 75% от хората
имат този симптом поне веднъж месечно.
Когато този рефлукс е чест и достатъчно силно изразен, предизвиква
по-осезаеми проблеми и поради това се счита за заболяване. Така ГЕРБ е
клинично състояние, което настъпва, когато рефлуксът е достатъчно
изразен, за да повлияе върху качеството на живот на пациента и/или да
увреди хранопровода.
